La perdita improvvisa della vista nei nostri animali domestici è un’emergenza oftalmica che può derivare da anomalie in qualsiasi punto del complesso percorso visivo, dalla retina al nervo ottico fino alla corteccia occipitale. Mentre gli animali possono compensare bene la cecità unilaterale, la perdita bilaterale acuta si manifesta chiaramente con disorientamento, tendenza a urtare oggetti stazionari ed esitazione nel saltare o salire le scale.
In qualità di esperti in chirurgia oftalmologica veterinaria, il nostro obiettivo è localizzare la lesione per fornire una prognosi accurata e, dove possibile, intervenire per ripristinare la funzione visiva.
SARDS e Malattie Neurologiche: le cause principali della cecità acuta
Nelle casistiche cliniche, la maggior parte dei cani con cecità improvvisa e un esame del fondo oculare inizialmente normale riceve una diagnosi di SARDS (Sudden Acquired Retinal Degeneration Syndrome) o di malattia neurologica (ND).
SARDS: La degenerazione retinica improvvisa
La SARDS colpisce tipicamente cani di età media o avanzata, con una predisposizione per razze come lo Schnauzer nano, il Bassotto, il Cocker Spaniel Americano e il Maltese.
• Sintomi sistemici: Molti pazienti mostrano segni simili alla sindrome di Cushing, come poliuria, polidipsia e polifagia.
• Segni clinici: I cani sono spesso midriatici (pupille dilatate) con un riflesso pupillare alla luce (PLR) diminuito.
• Diagnosi: Nelle fasi iniziali, l’esame del fondo oculare appare normale poiché la patologia è limitata allo strato dei fotorecettori. La conferma avviene tramite un elettroretinogramma (ERG), che risulterà estinto (assenza di attività elettrica retinica).
Malattie Neurologiche (ND) e Neurite Ottica
Circa il 14% dei cani con amaurosi (cecità senza lesioni oculari apparenti) soffre di patologie neurologiche. Queste includono la neurite ottica (spesso idiopatica o associata a meningoencefalomielite granulomatosa – GME), neoplasie intracraniche o cecità centrale.
• Diagnosi differenziale: A differenza della SARDS, i cani con malattie neurologiche presentano solitamente un ERG normale, indicando che la retina funziona ma il segnale non raggiunge il cervello.
• Esami avanzati: Per una diagnosi definitiva sono necessari la risonanza magnetica (MRI) e l’analisi del liquido cerebrospinale (CSF).
Il Distacco della Retina: quando la chirurgia può salvare la vista
Il distacco della retina avviene quando la retina neurosensoriale si separa dall’epitelio pigmentato sottostante. Può essere reumatogeno (causato da strappi, comune nello Shih Tzu o associato a patologie del cristallino) o non reumatogeno (essudativo, spesso legato a ipertensione sistemica o infezioni).
Opzioni Chirurgiche Avanzate:
1. Retinopessia laser (Barrier Retinopexy): Utilizzata per fermare la progressione di distacchi parziali creando adesioni focali tra la retina e i tessuti sottostanti.
2. Chirurgia di riattaccamento retinico: Una procedura specialistica che utilizza l’exchange PFO-olio di silicone e l’endolaser. Studi recenti riportano un tasso di successo nel ripristino della vista del 91,5% a 120 giorni dall’intervento.
Cecità nel gatto: il rischio della tossicità da farmaci
Nel gatto, una causa specifica di cecità acuta e permanente è la tossicità da fluorochinoloni, in particolare l’enrofloxacina. La degenerazione retinica può svilupparsi entro pochi giorni dalla somministrazione, portando a una midriasi fissa e alla distruzione dei fotorecettori. È fondamentale attenersi rigorosamente ai dosaggi raccomandati (massimo 5 mg/kg/giorno) e monitorare attentamente il paziente.
L’importanza dell’Elettroretinogramma (ERG)
In un cane che presenta cecità improvvisa e occhi apparentemente sani, l’ERG è lo strumento diagnostico “gold standard”. Questo test permette di distinguere immediatamente tra un problema retinico primario (SARDS) e un problema che coinvolge il nervo ottico o il sistema nervoso centrale.
Identificare precocemente la causa è vitale non solo per la vista, ma anche perché alcune condizioni sono manifestazioni oculari di malattie sistemiche gravi che possono influenzare la salute generale dell’animale.
Se il tuo cane o gatto ha perso improvvisamente la vista, non aspettare. Una diagnosi rapida effettuata da un oftalmologo veterinario può fare la differenza tra il buio perenne e il ritorno alla luce.
